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Na atribuição de instrumentos para fins do programa de televisão, um dilema surgiu como nenhum dos quatro era um baterista. Ambos Nesmith, um guitarrista habilidoso e baixista, e Tork, que poderia desempenhar vários instrumentos de cordas e teclado, se recusaram a fazer uma tentativa na bateria. Davy Jones testou primeiramente como baterista, mas a câmera mal conseguia capturá-lo atrás da bateria por causa de sua baixa estatura. Assim, Micky Dolenz (que só sabia tocar guitarra) foi designado para ser o baterista. Tork ensinou a ele suas primeiras batidas na bateria, o suficiente para ele fingir estar tocando nas filmagens, mas logo Micky aprendeu como tocar corretamente. Assim, a formação para o programa de TV mais freqüentemente caracterizou Mike Nesmith na guitarra, Pete Tork no baixo, Micky Dolenz na bateria e Davy Jones como vocalista / cantor / percussionista.
Ao contrário da maioria dos seriados de televisão da época, os episódios dos Monkees foram escritos com muitos ‘setups’, exigindo pausas frequentes para preparar o ‘set’ e as câmeras para as tomadas curtas na filmagem. Algumas são consideradas ‘proto-music vídeos’, na medida em que foram produzidos para vender os discos. Os quatro atores iriam gastar 12 horas por dia no set, muitos deles à espera da equipe de produção para fazer seus trabalhos. Notando os instrumentos no set desligados, os quatro decidiram ligá-los e começaram a se dedicar a tocar.
Depois de trabalhar no ‘set’ durante todo o dia, os Monkees (geralmente Dolenz) eram chamados para o estúdio de gravação para os vocais. Como os Monkees eram essenciais para o processo de gravação das cenas, havia pouco tempo para o estúdio de som, e o resultado foi um extenso catálogo de gravações inéditas. Satisfeitos com seus esforços iniciais, a Columbia (apesar das objeções de Kirshner) planejava enviar o Monkees para tocar em concertos ao vivo. O enorme sucesso da série e seus sucessos musicais criaram intensa pressão para montar uma versão ‘touring’ do grupo. Contra a vontade inicial dos produtores, Dolenz, Jones, Nesmith e Tork cairam na estrada e fizeram sua estréia ao vivo em dezembro de 1966, no Havaí.
A banda não tinha tempo para ensaiar uma performance ao vivo, exceto entre as tomadas em conjunto. Eles trabalharam na série de TV durante todo o dia, gravando as músicas no estúdio à noite, e dormiam muito pouco. Os fins de semana eram geralmente cheio de participações especiais ou filmagem de sequências especiais.Estes desempenhos foram usados às vezes durante a série real. O episódio ‘Too Many Girls (Fern and Davy)’ abre com uma versão ao vivo de ‘(I’m Not Your) Steppin’ Stone’ que estava sendo executada quando a cena foi filmada. Um episódio inteiro foi filmado com música ao vivo. O último show da temporada de estréia, ‘Monkees on Tour’, foi filmado em estilo documentário de um show em Phoenix, Arizona em 21 de janeiro de 1967. Bob Rafelson escreveu e dirigiu o episódio.No comentário do DVD faixas incluídas na versão Season One, Nesmith afirmou que Tork era melhor na guitarra do que no baixo. No comentário de Tork, ele afirmou que Jones era um bom baterista e teve lineups nas performances ao vivo baseadas unicamente em habilidade, e que deveria ter sido Tork na guitarra, Nesmith no baixo e Jones na bateria, com Dolenz assumindo o papel de frente.
The Monkees
